又将我们肩章换做一星两杠中校，这才送到府门。

临别，他握着老爷手道：“元堂此去有两件事要紧。一则需精心谋划肃清境内匪患。二则要保证每月呈银按时送到。此兄之重托，万勿懈怠！”

老爷单膝下跪：“大人放心！卑职不敢有半分懈怠！”

随即，我们纷纷上马出城而去。

离城十里，宝芳笑：“恭喜老爷！贺喜老爷！此次荣升行营经略！”我们也在旁附和。

老爷长长出口气道：“这两日，如履薄冰！幸好未有差错，此番咱们杨家要大展拳脚打出一片局面！”

念恩在旁道：“毛贼草寇不值一提！只需您振臂高呼，他们还不束手就擒？”

我在旁道：“老爷，咱们还需谨慎，贱妾早已在慧觉寺周边安插下暗哨据点，回庄后便命人启动，先摸清敌人情况再作谋划。”

老爷点头：“美娘之言正合我意！知己知彼才能百战百胜！此事回庄速办！另，宝芳等整顿兵马，调拨粮草，准备枪械火炮等事宜，随时待命！”

我们齐齐应声策马疾驰。

几日后回庄，大家各自吩咐属下兵头准备，宝芳又调拨粮草、整顿枪械。

这日掌灯时，伺候老爷用过晚膳，我在自院内锦绣阁坐定，打发走丫鬟婆子正品茶，门外人影闪动，走入一人规规矩矩站在面前。

此人年纪二十出头，身材中等，模样一般，短发圆脸，蒜鼻小口，一身灰布裤褂，冷眼看去似是大户人家的普通下人。

他复姓上官，单名一个北字，乳名小 都，乃我属下，专伺情报搜集、刺探。

要说起来却也有些因缘，前几年，我奉老爷之命去省城办事，行至傍晚，路过大柳庄，正遇流匪劫掠一大户人家，也是动了善心，出手管了这档子闲事，命 献州、大勋带兵将土匪尽数剿灭，可惜解救得晚了些，除了一男孩，其他皆被土匪杀了。

这男孩十六岁，便是上官北，我问他有无亲戚可投奔，他却跪在马 前要我收留，我观他面相一般，身材普通，却动了心思。

只因收集情报、刺探敌人，若面容俊美或异相者皆不能做，非是这等极普通之人方可胜任，故而收 他做属下。

几年间，又教他使枪，又教他如何化妆改扮，又教他如何刺探情报，又教他如何画图，别看他模样普通，心思却机灵得很，几年下来，便可独当 一面。

到他成年，我寻机给他娶亲，可这孩子有个怪癖，与女子做淫时不认肉户，只认肛门屁眼，这也罢了，可他每次非要把那肛眼插出屎来才能作罢，还 要女子用嘴舔唆干净才能去火！

如此这般又有哪里的良家女孩愿意？

我也规劝过几次，他不听，我亦无法。

端起茶盏轻轻抿了一口，我问：“小都，东大集艳春楼花婆婆可好？”

他回：“生意兴隆，好得很。”

我点头：“咱家不日将对慧觉寺用兵，你先行到艳春楼与花婆婆接头，摸清敌情，速报我知。”

他从口袋里掏出个册子，两步来到我面前跪下高举：“二奶奶，我已将慧觉寺兵力、部署情况摸清，成册献上。”

我微微一笑，心下满意，随手将册子接过来放在桌上，赞：“小都果然机灵聪明！未雨绸缪甚得我心意！未辜负我对你期望！”

他低头回：“我一家惨遭土匪洗劫，父母兄弟惨死！若不是二奶奶替我报仇，哪有今日？小都之命便是二奶奶您的！自上次咱家被慧觉寺凶僧截路，二奶奶 您围挡内受辱！我便留心收集情报，料定咱家必寻那凶僧报仇！”

我点头：“下去吧，我自会赏你。”他起身后退，转身出去。

我拿起册子在灯下仔细翻阅，心中便有谋划。

初八，内府，老爷书房“闻叶居”。

老太爷在的时候这里便是书房，也是商议军机所在。

院落不大但幽静优雅，正室四周有稀疏竹林，其间用碎石子铺设小路，曲径通幽。

这个“闻叶”有两层 意思，一是闻竹叶清香，二是闻听风吹竹叶之声。

此刻，老爷站在桌前，念恩在旁，我与宝芳等围在四周，桌面上摊着地形图。

我指着一处道：“老爷请看，此处便是”黑台子“，亦是前番凶僧截住咱们去处之地，这里本是一处大镇店，但依贱妾目前所获情报，黑台子四面建了角楼 且周围挖有壕沟，角楼上昼夜有军士站岗，壕沟内放有尖木棒、鹿角等物，枪械弹药充足…”接着，我用手画线又指道：“过了黑台子便是李村，李村后是 宋家洼，宋家洼后是东大集，过了东大集是八宫山口，入山十五里便是凶僧的老巢慧觉寺。了忘手下有几个彪悍人物，视为左膀右臂，为首赵老八，现驻扎 东大集，刘金刚、何淮驻黑台子，胡大炮驻宋家洼。”

老爷听了微微点头。

念恩在旁问：“既然赵老八是了忘手下头号大将，为何不让他驻扎黑台子？”

我道：“只因慧觉寺军资钱粮