黄用草绳穿过蟹螯关节处绑紧，抹了把额头的汗：“这只少说一斤二，冬季的青蟹最肥，蟹黄能占满半个壳。”

太阳升起来时，他们已经深入芦苇荡两百多米。王北海的裤腿全是泥，每走一步都感觉腿上绑了沙袋。老坛和强子停下来掏出窝窝头就着热水啃，暂时补充体力，他们看着大黄还在低头排查蟹洞，忍不住问：“大黄，你不累吗？”

大黄直起身活动着腰，脊椎发出一连串脆响：“上学那会儿每次放寒假就在这儿一天走十里地，现在不行了。”他指着远处一片芦苇稀疏的地带，“看到那片亮泥地没？潮水退了之后最容易聚蟹，咱们往那边去。”

不一会儿工夫，大黄又趴在水沟边的冻土上，枯黄芦苇穗扫过肩头也浑然不觉。他捏着根磨尖的芦苇杆，指腹点向冰碴下的洞口：“蟹洞要认扁圆的，边缘带湿泥光，干圆洞是泥鳅窝。”说着将芦苇杆缓缓探进洞两寸，“觉着有东西顶杆，再慢慢挖，蛮力会惊得蟹往深里钻，冻土挖破都白搭。”

大黄正儿八经教几人如何掏蟹，只见他屈膝跪蹲，手掌贴着冻土扒开碎冰，指缝很快渗满泥水，冻得指节发红仍不停：“得斜着挖，蟹洞多是拐脖儿的。”话音刚落，芦苇杆猛地一顿，手腕轻转往上提，一只青黑蟹正用螯钳死死夹着杆，壳上还沾着湿泥。

强子学了没半时辰就撑不住了，冻土硬如铁块，他手指抠得发肿，指甲缝嵌满黑泥，冷风一吹又疼又麻。他踉跄着扑进芦苇丛，后背贴住湿漉漉的芦苇，汗湿的棉袄裹着身子，冻得打哆嗦却软得抬不起手：“这掏大青蟹比扛麻袋还累，脑子都懵了，让我歇会儿。”

王北海递过半壶温水，望着强子惨白的脸叹道：“我骨头都散架了，大黄挖了两钟头，连口气都没大喘。”

老坛揉着发酸的腰，目光落在不远处的大黄身上，那家伙裤脚全湿，冻硬的裤管裹着小腿，仍弯腰弓背，每步都紧盯地面，连水沟窄拐角都不放过，他也气喘吁吁地说：“换我早撂挑子了，他这毅力真不一般，以前还真小瞧了这家伙。”

几人沿长水沟往前走，冰下泥水泛着黑绿，冻土上留下串深浅不一的脚印：强子的陷得最深，鞋帮沾着冰碴；王北海的浅而匀；大黄的最实，还不时回头标记看过的区域。

近中午，太阳稍高却没暖意，强子正耷拉着脑袋挪步，老坛突然蹲在水沟拐弯处大喊：“快来看，这仨洞连着呢！”

大黄快步过去，敲了敲冰面，冰碴簌簌掉落，他伸手扒开洞口冻土，湿泥不断落下，起初是三个小洞，挖着挖着，竟露出密密麻麻的通道，细如手指、粗如拳头，纵横织成洞穴网络，几只小蟹还在通道里快速爬动。

“好家伙，是蟹窝！”大黄眼睛发亮，“冬季青蟹会集群越冬，找到一个就是一窝。”

四人立刻分工，大黄负责掏蟹，强子递篓子，王北海和老坛专门负责捆绑。大黄的手探进主洞，就感觉被什么东西夹住，他猛地一提，两只青蟹竟然前后钳在一起被拖了出来，大的那只甲壳上还沾着青苔，显然是这片的“蟹王”。幸好他带了手套，不然这下夹的就不轻。

接下来的半小时成了他们最忙碌的时刻，洞口不断冒出青黑色的身影，有的刚探出半个身子就被按住，有的挣扎着往深处钻，却都被大黄截断退路，灵活地抓住。

王北海的手指被蟹螯划了道口子，鲜血滴在泥地上瞬间凝成血珠，他甩甩手继续干活，眼里闪烁着兴奋的光。

老坛望着篓子里的大青蟹，突然喊道：“已经抓了两个半篓子了。”

强子的额头上渗着汗珠，在寒风里冒着白气，他看着不断增加的收获，累得直咧嘴笑：“这趟值了，回去咱们能吃上大青蟹喽！”

大黄突然停下手，捧着一只青蟹仔细看了看又放回洞里。

王北海不解地问：“咋放了？这只不小啊。”

“是母蟹，你看这圆脐。”大黄指着蟹腹解释道，“得把母蟹留下，来年才有更多蟹苗。”他又挑出几只体型较小的幼蟹放生，“咱们要吃，但不能断了根。”

午后的潮水开始上涨，远处传来哗哗的水声。大黄看了看远处谨慎地说道：“得抓紧了，涨潮前必须撤出这片低洼地。”

四人加快了速度，打洞的咕叽声、青蟹挣扎的钳子摩挲声、粗重的喘息声交织在一起，在空旷的芦苇荡里格外清晰。

“大黄，这儿有大家伙！”王北海在一个深洞里发现了异常。

大黄过来接手，他跪在泥地上，手臂几乎整个伸进洞里，肩膀上的肌肉紧绷着，突然他猛地发力，整个人向后一仰，一只足有盘子大的青蟹被拽了出来，螯钳在空中划出危险的弧线。

“我的乖乖！”老坛惊得瞪大了眼睛，这只青蟹甲壳泛着深青色，螯钳看上去比拳头还大。